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WWWを構成する根本的な3つの標準規格をご紹介します。

【Uniform Resource Identifier】
Uniform Resource Identifier（URI）は、一定の書式によってリソースを指し示す識別子です。1998年8月に「RFC 2396」として規定され、2005年1月に「RFC 3986」として改定されました。URIはUniform Resource Locator (URL) の考え方を拡張したものといえます。URIはhttp/httpsやftpなどのスキームで始まり、コロンによる区切りのあとにスキームごとに定義された書式によってリソースを示します。URIスキームはIANAによって登録されたものが公式なものとされています。ircや javascriptのように未登録ではあるが広く使われているスキームも存在します。

【Hypertext Transfer Protocol】
HyperText Transfer Protocol（HTTP）は、WebブラウザとWebサーバの間でHTMLなどのコンテンツの送受信に用いられる通信プロトコルのこと。ハイパーテキスト転送プロトコルとも呼ばれています。RFC 2616で規定されています。HTTPはHTML や XMLによって記述されたハイパーテキストを転送することを主な目的としていますが、転送する内容はハイパーテキストに限らず画像、音声などのバイナリデータも含め様々なデータを送ることができます。

【HyperText Markup Language】
HyperText Markup Language（HTML）は、ウェブ上のドキュメントを記述するためのマークアップ言語です。Web作成基本プログラミング用語で、C言語のようなプログラミングとは違い、文章の中に記述することでさまざまな機能を記述設定することができます。 ウェブの基幹的役割を持つ技術の一つでHTMLでマークアップされたドキュメントはほかのドキュメントへのハイパーリンクを設定できるハイパーテキストで、画像・リスト・表などの高度な表現力を持ちます。

1980年にティム・バーナーズ＝リーがロバート・カイリューと構築したENQUIREがウェブの根底にある考え方とされています。ENQUIREは「エンクワイア・ウィズィン・アポン・エブリシング」というビクトリア朝時代の日常生活のハウツー本に由来していて、バーナーズ＝リーが幼少のころを思い出して名付けられました。現在のウェブとは大分違いますが、根本的なアイデアの多くを含んでいて、バーナーズ＝リーのWWW後のプロジェクトである「セマンティック・ウェブ」の考え方をも含んでいましたた。ですが、ENQUIREは公表されることはありませんでした。1989年3月、欧州原子核研究機構 のティム・バーナーズ＝リーは「Information Management: A Proposal」を執筆し、ENQUIREを参照しつつさらに進んだ情報管理システムを描きました。ティム・バーナーズ＝リーは1990年11月12日、World Wide Webをより具体化した提案書「WorldWideWeb: Proposal for a HyperText Project」を発表しました。実装は1990年11月13日から。バーナーズ＝リーは最初のウェブページを NeXTワークステーション上に置きました。その年のクリスマス休暇の間に、バーナーズ＝リーはwwwに必要な全ツールを構築したのです。これが世界初のウェブブラウザと世界初のWWWサーバとなりました。1991年8月6日、彼はWorld Wide WWWプロジェクトに関する簡単な要約をニュースグループに投稿しました。この日がWWWがインターネット上で利用可能なサービスとしてデビューした日となります。ハイパーテキストの概念は1960年代にまで遡ることができます。テッド・ネルソンのザナドゥ計画、ダグラス・エンゲルバートの oN-Line Systemなどがあります。ネルソンもエンゲルバートも、ヴァネヴァー・ブッシュのマイクロフィルムベースの夢の装置「memex」の影響を受けたもので、memexは1945年の論文「As We May Think」で描かれています。バーナーズ＝リーのブレイクスルーはハイパーテキストとインターネットを結合したことにあります。バーナーズ＝リーは著書「Weaving The Web」の中で、このふたつの技術の結合は双方の技術コミュニティの協力によって成立することを強調していますが、誰もこの提案を取り上げることはなく、最終的に自分自身でプロジェクトを実行しました。WWWは、双方向ではなく単方向のリンクを使用することにより、何らかの資源の所有者と連絡を取らなくてもリンクすることが可能となりました。

World Wide Webは特定の個人や組織によって独占されていないため、サーバやクライアントを独自に開発し拡張するのも自由にできて許諾を得る必要もありません。開発当初は文字情報を扱うだけの比較的単純なものででしたが、1992年にイリノイ大学の米国立スーパーコンピュータ応用研究所によって、画像なども扱えるようになりました。同校の学生であったマーク・アンドリーセンらは文字だけでなく画像なども扱える革新的なブラウザを開発。そして改良を加えるために無料でソースコードを公開したため、Mosaicはたちまち普及し、WWWは誰でも手軽に使うことのできる世界的なメディアとなったのです。

World Wide Web（ワールド ワイド ウェブ）は、インターネット上で提供されるハイパーテキストシステムのことです。WWWではドキュメントの記述には主にHTMLやXHTMLといったハイパーテキスト記述言語が使用されています。ハイパーテキストとは、ドキュメントに別のドキュメントのURIへの参照を埋め込むことでインターネット上に散在するドキュメント同士を相互に参照可能にする画期的なシステムです。このつながり方が蜘蛛の巣を連想させることからWorld Wide Web（世界に広がる蜘蛛の巣）と名付けられました。WWWにアクセスするためのソフトウェアは『WWWクライアント』と呼ばれています。そのうち、利用者による閲覧を目的としたものは特にウェブブラウザと呼ばれています。また、WWWサービスを提供するソフトウェアを「ウェブサーバ」とい呼んでいます。検索エンジンとウェブディレクトリの出現により、WWWはその真価を発揮し始めました。数学的な理論に基礎付けられたウェブページの順位決定法を実用化することによって、検索エンジンの首座は一気呵成に確定するのと対照的に、すべての分野に亘って個々の事例の集積を要するウェブディレクトリの作成は、継続的で地道な作業によって成し遂げられる辞書の編纂と似ています。

World Wide Web上のウェブページなどは、ウェブブラウザにURLを入力するかウェブページのリンクをたどることでアクセスすることができます。まず第一の段階として、URIのサーバ名を表す部分がDNSと呼ばれるインターネットの分散データベースによってIPアドレスに変換されます。次に、そのIPアドレスに対応するWWWサーバに対して、URIのスキームに従い接続を試みます。プロトコルとしては主にHTTPが使用されています。一般的なウェブページでは、ページを構成するHTMLドキュメントや画像ファイルが要求され、即座に要求元に転送されます。ウェブブラウザは、受け取ったHTMLファイルやCSSファイルにしたがってレンダリングし、画像をはめ込み、リンクをはめ込むなどの仕事を行います。これによってユーザーが見ている画面上のページが生み出されます。ほとんどのウェブページは他の関連するページとのハイパーリンクを含んでいます。このハイパーリンクによって情報の網＝webが形成されます。World Wide Webの構成は以上のようになっています。